近几年来，中国领导人一直追求“稳定和谐的世界”，不论国内施政还是外交，都力求一个“稳”字，更不会犯冒险主义，一般不会主动挑起摩擦，中美关系的起伏，可以说相当大的程度依赖美国对中国的态度。美国若不挑中国毛病，不威胁中国的核心利益，中美关系就会好起来，甚至可以用很多媒体所说的“蜜月”来形容。但美国突然有一天找中国麻烦，中国也不甘示弱，接着中美关系就会陷入接近“冷战”僵局。
所以说讨论近一段时间的中美关系必须从美国那边考虑，从美国这段时间的国内情况与其国际环境分析。
而分析美国，当然首先必须分析他们的新总统奥巴马上台后的表现。国际金融危机发生时正是奥巴马竞选的时候，所以这部分实际上就是讲奥巴马上台以来的中美关系的状况。在奥巴马上台之前布什执政的八年期间，中美关系基本上是顺的，也不是说没有问题，但是有些问题现在回想起来大家可能会忘掉。比如，那时候小布什也会见达赖喇嘛，美国也向台湾出售武器，但都没把这些事当作太大的事。
奥巴马上台时，金融危机已经发生并且开始深化，此时中美两国关系开局的时候应该说还是比较好的。美国觉得最重要的问题是金融稳定和国内就业，美国经济的复兴也需要开发新能源，还有国内的医疗改革和社会保障问题等等。就是说美国在国内要干的事情还很多，积重难返，好不容易来了一个新总统，代表一个新的趋势、新动向，要在很大程度上否定过去30年保守主义的倾向。
此时的奥巴马刚接手深陷泥潭的美国，国内一团糟，而要开始做是事情还有好多，而伊拉克那边也是一团乱泥，还没有完成撤军，此时美国无心也无力去找中国的茬，更重要的是此时的美国在许多国际问题和经济和国债问题上需要中国的帮助，因此，精明的奥巴马刻意回避挑起美国传统上喜欢挑的中国神经。
这就是为什么在大选、就职之初，奥巴马没有象克林顿、小布什一样一上台就对中国采取高压政策。而似乎表现得对中美关系的重要性、中国对美国的重要性有较充分的认识，对华态度则总体积极，无论是奥巴马本人还是希拉里，均反复强调中美关系对两国而言是“最重要的双边关系”，希拉里更打破常规，将首访放在东亚，并将中国作为亚洲之行的重头戏，尽管出现财长盖特纳“操纵汇率论”及“买美国货”等**，但未酿成两国关系的重大事件，中美关系开局良好。
但2009年下半年，屡次对华发难：中美贸易摩擦加剧、对台军售、奥巴马会见达赖、谷歌事件、力压人民币升值 ，一连串事件让人们看到了微妙而复杂的中美关系。
美国的专家称，中美的“婚姻破裂”。
而为了深入分析奥巴马总统的这一变脸，则必须从不同的角度进行考虑。
首先，美国经济陷入困境， 经济危机使美国经济走了一个巨大的滑坡，其国内出现了就业率下降，经济衰退，国民消费能力下降等，此外也伴随着国际贸易行业的萧条从而导致整个国家的经济生活动荡。2009年出现高失业率（10%），1.4万亿财政赤字，贸易逆差严重的“三高”困境。奥巴马是天才演说家，但在施政上没有魔力棒，不能变戏法，单靠美国国内的经济刺激政策，难以解决就业问题，必须从中国那里打主意，因为中国有经济增长的最大潜力，有最大的市场，这就决定了奥巴马的政权保卫战和国会的中期选举民主党能否取胜，都取决于跟中国的关系。2010年2月3日，奥巴马表示美国将在汇率和贸易上对中国采取更为强硬的立场，并且要求中国更大地开放市场从而扩大美国出口，在国内创造就业机会。奥巴马3月11日签署行政令，成立旨在扩大美国对外出口的“扩大出口内阁”，为美国未来5年内实现贸易出口翻番铺路。
其次，是奥巴马总统收到中期选举的困扰。进入2010年以来，中美关系似乎正走出 “蜜月期”，美国正把“机关枪”对准中国，在贸易纠纷、谷歌**、对台军售、西藏问题、人民币汇率这“五大战场”，逐渐加大对中国的政治压力，这一定程度上与保中期选举有关——向美国国民宣誓总统正在兑现对选民的承诺、关心国民疾苦、坚定维护美国的国家利益和价值观，以赢得今年的中期选举和明年大选。 奥巴马执政以来，由于政绩乏善可陈，今年1月初，奥巴马的支持率从就职时的70%下降到了47%。1月奥巴马所在民主党失去国会参议院多数党的地位，今年11月国会中期选形势严峻，也考验奥巴马能否在2012年竞选连任。但奥巴马清楚知道，各方的压力其实归纳到底，还是一个经济问题，经济问题归纳到底，又是一个就业问题。2010年的施政核心就是提升就业率，第二个是关系到未来就业的新能源产业，随后就是医疗改革，之后才是平衡财政赤字等等，至于在一年多前帮他赢得大选的战争议题，让位到相当后面。
第三是深刻的社会思想根源——美国的国家利益观和价值观。长期以来，美国人认为，国家利益意味着“保护一个作为自由国家的美国，使其根本制度和价值观免受侵犯”；美国利益遍及全球，“美国利益永远第一”；美国是西方民主制度的楷模，美国“受上帝之委托，有责任和义务将美国模式向全球推广”。因此，只要符合美国国家利益和价值观的，就是好的，反之则是不好的。 中美之间在社会制度、意识形态、价值观念、宗教文化、历史传统等多方面与美国差距巨大，甚至曾长期对立。因此对崛起中的中国，一些美国人往往一方面戴上有色眼镜看中国，另一方面又“站在道德的制高点”对中国指手画脚；与此同时又惟我独尊、我行我素。而奥巴马上台初期对中国的种种示好因此种美国人的霸权思想批评，奥巴马感受的了国内的压力，不得重新拾起美国的霸权大棒，对中国开始一系列的强硬动作。
由于奥巴马执政以来政绩乏善可陈，在西藏问题、双边贸易、人民币汇率、台湾等问题上屡次被批对华示弱，甚至09年访华及今年3月2日至4日美国常务副国务卿斯坦伯格、白宫国安会亚洲事务高级主任贝德访问北京都被批成“叩头之旅”，支持率从就职时的70%下降到了47%。因此，奥总统为重拾民望、凝聚民心，重振美国经济，他必须“硬”起来，于是中国也就成了美国国内问题的替罪羊，而且一切都“以国家利益的名义”。
所以说，中美关系不稳定问题的根源在于，中美经济关系的相互依赖及其它国际问题上的合作需要决定了美国必须要与中国打交道，而美国国内的传统社会思想，却成为阻碍中美关系向密切方向发展的最大障碍，即使是他们曾经疯狂推选和崇拜的奥巴马总统，在美国的社会思想影响下也无能为力。